विधि-विफल वित्त मंत्रालय, भारत सरकार ने प्रत्यक्ष कराधान के इतिहास पर प्रकाश डाला। प्राचीन civilizations—ग्रीस, जर्मनी, रोमन साम्राज्य—में भी विविध कर लगकर राज्य का खर्च चलाते थे; कर आय कर, भूमि राजस्व, जल-कर, टोल आदि से बनता था। कालिदास ने कर को जनता के कल्याण के लिए संग्रहित किया, यह सरकार की रक्षा व सेवाओं के उद्देश्य को दर्शाता है।
कौटिल्य के Arthashastra (लगभग 300 ईसा पूर्व) में राज्य की वित्तीय शक्ति के लिए खजाने को केन्द्र माना गया; आयकर, राहगीर से कर, और आय पर कर जैसी व्यवस्थाएं थीं; Manu स्मृति में आय के अनुपात के अनुसार कर की व्यवस्था बताई गई है। 1922 के बाद के युग में प्रत्यक्ष करों के कानून औपचारिक रूप से codified हुए।
